A história da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul tem como ponto de partida a vinda para o Brasil dos Irmãos Maristas – congregação religiosa fundada por São Marcelino Champagnat no ano de 1817, em La Vallá (perto de Lyon – França). No ano de 1900, os primeiros Maristas chegaram à cidade de Bom Princípio (RS), a pedido de Dom Cláudio José Gonçalves Ponce de Leão, bispo do Rio Grande do Sul. A partir dessa data, muitos outros religiosos maristas – tendo sempre como ideal o Estilo Marista de Educar – vieram da Europa. Nas cidades em que se estabeleciam, foram abrindo escolas, conforme as necessidades de cada região.
Sede da Universidade até 1967. Praça Dom Sebastião, esquina Avenida Independência
O começo no Colégio do Rosário
Em 1904, usando as instalações da Igreja Nossa Senhora do Rosário, foi aberta a Escola Nossa Senhora do Rosário, sendo pároco o Monsenhor Hipólito Costabile. A transferência do Colégio Nossa Senhora do Rosário para a Praça Dom Sebastião, esquina com a Avenida Independência, ocorreu em 1927. A instituição destacava-se por sua Escola Superior de Comércio, dirigida pelo Irmão Afonso (Charles Désiré Joseph Herbaux). A pedido dos alunos, que se formavam peritos contadores e desejavam continuar seus estudos em nível universitário, fundou-se a Faculdade de Ciências Políticas e Econômicas, em março de 1931, com nove alunos. Era o primeiro passo para a constituição da Universidade, da qual Ir. Afonso foi o precursor.
Primeira turma do Curso Superior de Administração e Finanças
A primeira Universidade Marista no mundo
O projeto dos Irmãos Maristas foi conduzido pela visão do Irmão Afonso, com a colaboração do Irmão Faustino João e dos professores Eloy José da Rocha, Elpídio Ferreira Paes, Salomão Pires Abrahão, Francisco Juruena, Irmão José Otão e Antônio César Alves, entre outros. Em 1940, foi fundada a Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras, seguida pela Escola de Serviço Social, no ano de 1945, e pela Faculdade de Direito, em 1947. Com as quatro faculdades, a União Sul Brasileira de Educação e Ensino (USBEE), entidade civil dos Irmãos Maristas, requereu ao Ministério da Educação a equiparação de universidade.
Irmão Afonso (Charles Désiré Herbaux) Fundador
Pelo Decreto nº 25.794, de 9 de novembro de 1948, assinado pelo presidente Eurico Gaspar Dutra, as faculdades passaram a constituir a Universidade Católica do Rio Grande do Sul, a primeira criada pelos Irmãos Maristas no mundo. Em 8 de dezembro de 1948, o Arcebispo de Porto Alegre e Chanceler da Universidade, Dom Vicente Scherer, deu posse à primeira Administração para o triênio de 1948 a 1951, que teve à frente o Reitor Armando Pereira da Câmara e o Vice-Reitor Irmão José Otão.
Papa Pio XII Outorgou o título de Pontifícia em 1950
Papa Pio XII outorga título de Pontifícia
No dia 1º de novembro de 1950, o Papa Pio XII, por solicitação da Mantenedora e do Arcebispo Dom Vicente Scherer, outorgou à Universidade o título de Pontifícia. As obras dos Irmãos Maristas sempre foram pautadas pela obediência e pelo respeito às diretivas do Santo Padre, o Papa. A titulação recebida selou marca de união e de filial devotamento à Santa Sé.
Chanceleres da Universidade: Dom Vicente Scherer, Dom Cláudio Colling, Dom Altamiro Rossatto, Dom Dadeus Grings
Na condição de Universidade Pontifícia, a PUCRS passou a ter o Arcebispo de Porto Alegre como seu Chanceler. O primeiro foi Dom Vicente Scherer, no período de 1948 a 1981, seguido por Dom Cláudio Colling, de 1981 a 1991, Dom Altamiro Rossato, de 1991 a 2001, e Dom Dadeus Grings, de 2001 até os dias atuais.
Reitores da Universidade: Prof. Armando Pereira da Câmara, Prof. Cônego Alberto Etges, Prof. Irmão José Otão, Prof. Irmão Liberato, Prof. Irmão Norberto Francisco Rauch, Prof. Irmão Joaquim Clotet
Os Reitores
Após o Reitor Armando Pereira da Câmara (1948 – 1951), estiveram à frente da Universidade os professores Cônego Alberto Etges (1951 – 1953), Irmão José Otão (José Stefani) (1954 – 1978), Irmão Liberato (Wilhelm Hunke), que completou o último triênio do Irmão Otão (02/05/1978 – 29/12/1978) e Irmão Norberto Francisco Rauch (1979 – 2004). Atualmente, o cargo é ocupado pelo Irmão Joaquim Clotet, empossado em dezembro de 2004.
A transferência para o Campus Universitário
A Universidade dividiu espaço com o Colégio Nossa Senhora do Rosário até 1960. Com a necessidade de ampliação do espaço para o desenvolvimento da Instituição, surgiu a ideia de construção da Cidade Universitária nos terrenos do Instituto Champagnat, de propriedade da Mantenedora, no bairro Partenon.
Em março de 1957, foi lançada a pedra fundamental do prédio da Faculdade de Odontologia. A transferência das faculdades para o Campus atual começou em 1960, de forma gradativa. Em abril de 1962, foram inaugurados os prédios da Faculdade de Odontologia e da Escola de Engenharia. À medida que as construções ficavam prontas, outras unidades eram transferidas. Em setembro de 1968, com a presença do presidente Arthur da Costa e Silva, foi inaugurada solenemente a Cidade Universitária.
O Hospital São Lucas
Com o início do funcionamento da Faculdade de Medicina, em 1970, surgiu a necessidade de construir um hospital. A inauguração do Hospital São Lucas (HSL) ocorreu outubro de 1976, com a presença do presidente da República, Ernesto Geisel. Mais tarde, a Instituição empreendeu a construção de um espaço inovador, o Centro Clínico. Inaugurado em novembro de 1988, permitiu unir o HSL e os consultórios de médicos que também atuam como professores.
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